Nell’insieme dei comportamenti che ogni individuo può tenere e delle azioni che può compiere, alcuni sono “vietati” dalla legge per motivi diversi, collegati almeno teoricamente con il benessere della collettività.
Chi commette un’azione vietata, cioè contraria alle disposizioni della legge, in una serie prevista di casi può essere giudicato dalla magistratura e, se dichiarato colpevole, costretto a scontare una pena. Questa può essere una multa, oppure un periodo di detenzione.
L’insieme delle leggi la cui inosservanza viene punita con una pena e l’insieme delle leggi che stabiliscono quali pene vanno assegnate per i vari reati, costituisce il Diritto penale.
Il Codice penale e il Codice di procedura penale sono i testi che raccolgono rispettivamente le leggi penali e le leggi che regolano i processi penali. Essi vengono aggiornati ogni qual volta la legislazione crea o modifica o cancella qualche legge.
