Generalmente le parole computer e calcolatore, o calcolatore elettronico vengono usate con lo stesso significato e in effetti un computer e un calcolatore sono molto simili. Essi possono fare dell'aritmetica e sono controllati da "cervelli", i computer chips. Essi lavorano con n umeri e ubbidiscono rigidamente a regole logiche e matematiche. Ma specificamente parlando un calcolatore è una macchina elettronica per special-purpose, uno scopo specifico.
Oggi a distanza di solo pochi decenni i computer possono fare dell'aritmetica, prendere decisioni, controllare altre macchine, inclusi robot, orologi digitali o space-shuttle, le navette spaziali. Il controllo di altre macchine e dei robot sta rivoluzionando radicalmente, quasi brutalmente, il lavoro. Con le "Autostrade Informatiche, mediante l'impiego di un modem è possibile, infatti, collegare il nostro pc (personal computer) alla comune presa telefonica, per avere la connessione ad internet o adesso alla fibra ottica.
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